Η Αρχαία Μεσσήνη απέχει περίπου 60 χλμ. από τη Φοινικούντα και είναι κτισμένη στους δυτικούς πρόποδες του βουνού Ιθώμη. Είναι ένας από τους σημαντικότερους και καλύτερα διατηρημένους αρχαιολογικούς χώρους στην Ελλάδα, με πολλούς εντυπωσιακούς ναούς, οικήματα, τείχη και δημόσια κτίρια εντός των ορίων του.
Ιστορικά Στοιχεία
Η Αρχαία Μεσσήνη χτίστηκε το 369 π.Χ. από τον Θηβαίο Στρατηγό Επαμεινώνδα, μετά τη μάχη των Λεύκτρων, όπου νίκησε τους Σπαρτιάτες και απελευθέρωσε τους Μεσσήνιους από τη Σπαρτιατική κυριαρχία.
Η πόλη πήρε το όνομά της από τη μυθική Δωρική βασίλισσα της χώρας, τη Μεσσήνη, κόρη του βασιλιά Τρίοπα του Άργους.
Η αρχαία Μεσσήνη κτίστηκε ακολουθώντας το λεγόμενο «Ιπποδαμικό σύστημα», σύμφωνα με το οποίο, όλα τα κτίρια έχουν τον ίδιο προσανατολισμό και ο χώρος χωρίζεται σε οριζόντιους και κατακόρυφους άξονες.
Τα Αξιοθέατα στην Αρχαία Μεσσήνη:
- Το Τείχος που περιβάλλει την πόλη με δύο κύριες πύλες με μνημεία, την Αρκαδική Πύλη και τη Λακωνική (δεν σώζεται).
- Το Θέατρο της Αρχαίας Μεσσήνης και η Αγορά.
- Η Κρήνη της Αρσινόης, κόρης του θρυλικού βασιλιά της Μεσσηνίας, Λεύκιππου, και μητέρας του Ασκληπιού.
- Το Ασκληπιείο, το πιο διάσημο μέρος της Αρχαίας Μεσσήνης, το κέντρο της δημόσιας ζωής στην πόλη μαζί με την Αγορά.
- Το Στάδιο και το Γυμναστήριο, από τα πιο εντυπωσιακά δομικά στοιχεία της Αρχαίας Μεσσήνης, λόγω της καλής τους κατάστασης.
Τα περισσότερα από τα ευρήματα των ανασκαφών φυλάσσονται στο μουσείο της Αρχαίας Μεσσήνης, σε κτίριο που βρίσκεται μπροστά από την είσοδο στον αρχαιολογικό χώρο.
